Дождались! Ушедшие в середине декабря на зимнюю паузу еврокубки выходят из спячки и готовы подарить болельщикам море новых эмоций.
"Валенсия" (Валенсия, Испания) – "Шальке 04" (Гельзенкирхен, Германия)
И "Валенсия", и "Шальке 04" наверняка были рады тому, что получили в соперники по первому раунду плей-офф именно друг друга. Первым могла достаться, например, "Бавария" или "Челси", а вторым - "Милан" или "Арсенал". В этой же паре шансы обеих команд на выход в четвертьфинал представляются примерно равными. Ни один из коллективов нельзя отнести к грандам, но в тоже время они обладают неплохим подбором футболистов и достаточно крепко стоят на ногах. Есть у них сложности в своих внутренних чемпионатах, но так они по ходу длинных турниров встречаются у всех коллективов, не претендующих на чемпионство. Да и у тех они тоже встречаются, только выражены они бывают в меньшей степени. Групповой же раунд и валенсийцы, и гельзенкирхенцы прошли достаточно ровно, отчего и следует отталкиваться.
Немцы, несмотря на провал в Бундеслиге, заняли первое место в сложной группе, опередив "Лион" и "Бенфику". Команда Феликса Магата проиграла лишь в стартовом туре французам, после чего четырежды выиграла и раз сыграла вничью, добившись стопроцентного результата на своём поле. Дома немецкая дружина разгромила своих соперников с общим счётом 8:1. Однако сейчас ей предстоит отправиться на выезд, правда, на Пиренейский полуостров, где она и одержала свою единственную гостевую победу на групповом этапе, обыграв "Бенфику".
Команда Уная Эмери до последнего тура боролась с "Манчестер Юнайтед" за первую строчку в квартете С, однако манкунианцы все же превзошли валенсийцев в очном двухматчевом соперничестве и опередили их в турнирной таблице. "Глазго Рейнджерс" же и "Бурсаспор" не смогли навязать серьёзной борьбы испанцам и англичанам. Так что "Валенсия" в своей четверке оказалась на том месте, которое ей и отводилось до начала борьбы в группе. Кстати, что касается результатов домашних матчей, то двух аутсайдеров этого квартета испанцы разбили на "Месталье" с общим счетом 9:1. Поэтому "Шальке 04", памятуя о выездном характере поединка, наверняка будет играть осторожно и с оглядкой на свои ворота.
Да и нынешняя команда Магата, в отличие от прошлогодней, не способна диктовать свои условия первому попавшемуся сопернику. В таблице немецкого чемпионата команда идет лишь десятой, не демонстрируя хоть каких-то признаков стабильности. В матче последнего тура она с трудом обыграла "Фрайбург", а до этого набрала лишь очко в играх с дортмундской "Боруссией" и "Хоффенхаймом". И хотя во втором круге Бундеслиги результаты команды получше, чем в первом, наилучшим результатом "Шальке 04" в нынешнем сезоне явились три подряд победы, добытые в декабре месяце.
"Летучие мыши" в декабре разжились лишь четырьмя очками в трёх матчах, но в новом году они ещё не проигрывали в испанском первенстве. Более того, они лишь раз сыграли вничью, набрав в 2011-м 19 очков из 21 возможного. В результате команда смогла подняться на третью строчку, которая равносильна первой, если исключить из рассмотрения оторвавшихся уже далеко "Реал" и "Барселону". На выходных валенсийцы обыграли на выезде неслабый мадридский "Атлетико", так что подходят к матчу в хорошем настроении.
Встречались эти соперники раньше и между собой. При этом статистика былых встреч на "Месталье", в отличие от цифр, характеризующих минувший групповой этап, говорит в пользу немцев. В сезоне 1997/98 в рамках Кубка УЕФА соперники разошлись миром 1:1, а матч группового этапа Лиги чемпионов, состоявшийся десятью годами позже, завершился без голов. При этом в Германии по разу выигрывала каждая из сторон. "Валенсии" ещё и хронически не везет в матчах с представителями Бундеслиги. В последних шести встречах с немецкими командами "летучие мыши" ни разу не выиграли, пять раз сыграв вничью и однажды уступив. Правда, и у "Шальке 04" не ладится соперничество с испанцами. Немецкий коллектив в 8 последних встречах с испанскими командами дважды победил, раз сыграл вничью и пять раз проиграл.
Хозяевам в этой встрече не помогут Санчес и Мойя, но их вполне сносно заменяет Гуаита. Травмированы Мата и Альбельда, а последний пропускал бы матч даже в том случае, если бы был здоров – хавбек набрал на групповом этапе три "горчичника" и дисквалифицирован на первый матч с валенсийцами. Под вопросом выход на поле Висенте, который вроде бы оправился от повреждения, но в матче с "Атлетико" остался на скамейке запасных. Что до гостей, то им в предстоящем поединке не помогут Хоогланд, Пандер, Кения, Моритц и Харистеас.
Кстати, если вы так и не нашли для себя интриги во вторничных матчах, то запросто можно последить за этим поединков с совершенно особенной целью: понаблюдать за действиями бригады арбитров, которая будет целиком российской. Главным же назначен Николаев, который постепенно делает себе имя в европейском судейском корпусе. Российские судьи раньше футболистов открывают европейский сезон.
"Милан" (Милан, Италия) – "Тоттенхэм" (Лондон, Англия)
"Тоттенхэм" уже гостил в октябре на "Сан Сиро", и хотя лондонцы очков в Милане не набрали, пошумели они там на всю футбольную Европу. "Шпоры" едва не отыгрались тогда со счёта 0:4, а солировал в той встрече Гарет Бэйл, который в клочья порвал на своём фланге Майкона, оформил хет-трик и едва в одиночку не вытащил для англичан очко в той встрече. В этой связи очередного визита валлийца в Италию хозяева ожидали с трепетом, а все остальные – с нетерпением, однако развязка оказалась до ужаса банальной: визит этот не состоится. Бэйл уже несколько недель травмирован, и ещё в воскресенье Гарри Реднапп уверенно заявлял о том, что один из его главных козырей сыграть в этой встрече не сможет. В понедельник он вдруг стал мутить воду и рассуждать о том, что при "определенных обстоятельствах" Бэйл все же сможет сыграть во вторник. Не сможет. В самолет, доставивший англичан в Милан, хавбек не сел. Как и Кинг, Кабуль и Хаддлстоун. А вот Ван дер Ваарт и Модрич, у которых также были проблемы со здоровьем, смогут выйти на поле и помочь своей команде в важнейшем матче.
Врачи "Милана" также не скучают без работы. Боатенг, Дзамбротта, Легротталье, Амброзини, Пирло, Индзаги, Страссер – все они числятся в лазарете команды. Однако, несмотря на такие кадровые потери, подопечные Аллегри уверенно движутся по турнирной дистанции серии А. "Россонери" не проигрывали с 18-го декабря прошлого года, когда уступили "Роме". Правда, миланцы частенько играют вничью, отчего никак не могут нарастить отрыв от преследователей до солидного. В последнем туре миланцы уверенно разобрались с "Пармой", но разница с "Наполи" составляет всего лишь три балла.
"Тоттенхэм" же сражается за Лигу чемпионов, на которую в нынешней Англии много претендентов. Пять команд на четыре места – уже солидный конкурс, в котором "шпоры" никак не хотят уступать. У лондонцев случаются осечки: так, в январе команда набрала лишь пять очков из двенадцати возможных – однако все же можно утверждать, что Реднапп смог привить своей команде стабильность. К примеру, уже в феврале лондонцы встали на верный путь и идут без сбоев.
На удивление солидно для новичка прошагали они и по групповому этапу Лиги чемпионов. Англичане уступили лишь раз (в матче, о котором уже было упомянуто), однако смогли выиграть во всех трёх домашних матчах и добиться двух ничьих в гостях, чего хватило для того, чтобы занять первое место в группе. Позади остались "Интер", "Твенте" и "Вердер", и хотя у каждого из соперников были свои проблемы, в целом группа А была очень и очень сильной. Лондонцы стали первыми в этом квартете, однако им немного не повезло с жеребьевкой, которая подарила им в соперники ставший вторым в квартете G "Милан". Обойти по дистанции "Реал" даже со своим еврокубковым опытом "россонери" не смогли, а вот "Аякс" и "Осер" за серьёзных соперников они и не считали.
"Милан" и "Тоттенхэм" уже встречались однажды в двухраундовом противостоянии в полуфинале Кубка УЕФА, и сильнее тогда оказались лондонцы. Англичане взяли верх у себя дома – 2:1, а ответный поединок в Италии завершился вничью - 1:1. Забавно, что после победы в финале Лиги чемпионов 2007-го года, миланцы пять раз встречались с английскими коллективами и ни разу не смогли выиграть. Однако до 2007-го года "Милан" не проигрывал на своём поле соперникам из Англии. Лондонцы же из других итальянских команд встречались лишь с "Удинезе", и проиграли ей на групповом этапе Кубка УЕФА.
Как и в паре "Валенсия" - "Шальке 04", предсказать победителя этого соперничества очень сложно. За плечами миланцев громадный европейский опыт, однако на стороне "Тоттенхема" амбиции и страсть. Что окажется сильнее, покажет игра, однако вряд ли итог противостояния определится уже в первой игре. Соперники достойны друг друга, и их поединки обещают быть жаркими.