Лига чемпионов двумя вторничными матчами вернулась к жизни, а уже в среду любители футбола по всему миру ожидают от турнира большого подарка. На "Эмирейтс" сойдутся "Арсенал" и "Барселона", и их битва обещает стать торжеством атакующего футбола. Матч "Рома" - "Шахтёр" также может получиться ярким, хотя он и станет для "горняков" первым официальным в 2011-м году.
"Арсенал" (Лондон, Англия) – "Барселона" (Барселона, Испания)
Прошлогодняя попытка "Арсенала" взять реванш у "Барселоны" за поражение в финале турнира сезона 2005/06 с треском провалилась, однако судьба подарила "канонирам" второй шанс. Год назад в четвертьфинале турнира лондонцы добились ничьей в родных стенах (2:2), однако не сладили с каталонцами на выезде (1:4). Нынче Арсен Венгер заявляет, что его команда стала мудрее, а сами футболисты обещают сыграть более нагло и дерзко, отбросив в сторону скромность и изжив из своей души малейшие проявления пиетета. Так сыграл с "Барсой" в последнем туре чемпионата Испании хихонский "Спортинг" – и добился ничьей, а на большее претендовать был, пожалуй, не вправе. Класс футболистов "Арсенала" позволяет им мечтать о победе над испанским грандом, однако для этого команде необходимо сыграть идеально. Подопечные Пепа Гвардиолы традиционно теряют очки после матчей сборных, получают взбучку от тренера и в следующий раз не позволяют себе оступиться. В том, что каталонцы сыграют лучше, чем в Хихоне, и ни на секунду не отступят от своей игровой философии, сомнений нет. Созрел ли для битвы "Арсенал", горят ли у "канониров" глаза, готовы ли их сердца к подвигу?
"Арсенал" ведь ни разу не обыгрывал "Барселону". Команды пять раз встречались в Лиге чемпионов, и лондонцам удалось добиться лишь двух ничьих. Помимо прошлогодних матчей и всем памятного финала, соперники встречались на групповом этапе турнира сезона 1999/2000, когда в Испании они разошлись миром (1:1), а в Англии сильнее оказались гости (4:2). Хотя в настоящий момент беспроигрышная серия "Арсенала" в Лиге чемпионов в домашних матчах с зарубежными соперниками длится уже 27 встреч. Да и на групповой стадии турнира подопечные Венгера выиграли все три домашних поединка, забив в них 14 мячей. Хотя, конечно, "Брагу" или "Партизан" нельзя приравнять даже с дублем каталонцем. К слову, несмотря на три домашние победы, в гостях лондонцы потерпели два поражения, что закрыло им путь на первую строчку квартета. Лондонцев опередил "Шахтёр", который в параллельном матче будет играть с "Ромой". А англичане словно все заранее просчитали, чтобы вновь встретиться с "Барселоной" и испытать свою судьбу. Проверить себя. Наставник "Арсенала" Арсен Венгер без устали твердит о том, что команда готова к чемпионству в Англии, и что она до последнего будет биться с манкунианцами за итоговое лидерство. Матч с лидером мирового футбола может либо поддержать эти амбиции, взрастив их ещё сильнее, либо сыграть с "канонирами" злую шутку, ведь вылет из турнира наверняка больно ударит по самолюбию лондонцев.
"Барселона" же хоть и не без нервотрепки, но заняла первое место в своей группе. Команда неважно действовала на выезде, дважды сыграв вничью, что дарит "канонирам" определенные надежды. А вот в чемпионате Испании "блауграна" уверенно лидирует, даже несмотря на осечку в последнем туре. До этого ведь каталонцы выиграли 16 матчей подряд.
Возвращаясь к прошлому сезону, стоит отметить, что англичане подошли тогда к матчам с "Барсой" далеко не в лучшей форме. В первом поединке не принимал участие ван Перси, по его ходу травмы получили Галлас и Аршавин, а Сонг и Фабрегас не смогли сыграть в ответной встрече. Нынче у лондонцев также есть кадровые проблемы. Травмированы Фабиански, Вермален и Диаби, из-за дисквалификации первую встречу пропустит Санья. Кроме того, под большущим вопросом участие в поединке Насри, хотя он и включен в заявку команды. Сможет сыграть и Росицки, но главное, что здоровы Фабрегас и ван Перси, которых каталонцам и стоит опасаться больше всего. Гости не смогут задействовать в этом матче Жеффрена и Пуйоля. Капитана в центре обороны почти наверняка заменит Абидаль.
Судите сами, есть ли у Венгера основания считать, что в этом году у его команды куда больше шансов одолеть грозного соперника, и что успех откроет для его команды путь к трофею. Может случиться всякое, но то, что матчи предстоят любопытные, сомнений нет. Ну, по крайней мере, один-то матч точно. Если же Месси вновь отгрузит на "Эмирейтс" четыре мяча, то лондонцам останется лишь посочувствовать.
"Рома" (Рим, Италия) – "Шахтёр" (Донецк, Украина)
С шестой попытки "Шахтёр" пробился в плей-офф Лиги чемпионов, где собирается наделать много шума. По крайней мере, "Рому" "горняки" вполне могут обыгрывать и проходишь дальше. Есть, правда, одно "но": последний свой официальный матч украинская команда провела 8-го декабря, а потому составить мнение о состоянии дружины Мирчи Луческу на данный момент затруднительно. Да более того: товарищеские матчи, которые "горняки" проводили в январе-феврале, не дают повода для оптимизма. На турнирах в ОАЭ и Испании команда проигрывала "Аль-Хилялю" и "Карпатам", правда, в игре с львовской командой "Шахтёр" был лишен многих футболистов основного состава, разъехавшихся по сборным. Так что оценить реальный уровень команды на сегодняшний день может, пожалуй, лишь главный тренер. А он говорит о том, что "Шахтёр" готов к играм с "Ромой". Что ж – оценить правдивость его слов можно будет уже в среду.
Не сказать, что и римляне подходят к первой встрече в оптимальном состоянии. В последних трёх матчах серии А "Рома" набрала лишь очко, сыграв вничью с "Брешией", после чего последовали поражения от "Интера" и "Наполи". Эти неудачи предопределили откат команды на восьмое место в турнирной таблице и обусловили появление очередной волны слухов о смене главного тренера. По информации итальянской преcсы, Раньери может быть отправлен в отставку уже после игры с "горняками" в том случае, если его команда допустит очередную осечку. Однако "волки" горят желанием реабилитироваться за последние неудачи. В их пользу говорит и лигочемпионская статистика. Команды встречались между собой на групповом этапе сезона 2006/07. Тогда римляне выиграли на "Стадио Олимпико" со счётом 4:0 (правда, в ответной встрече потерпели минимальное поражение). А ещё "Рома" дважды играла в группе с киевским "Динамо". В сезоне 2004/05 двух побед добилась украинская сторона, а через три года римляне выиграли и в Киеве, и в Риме.
"Шахтёр" же неудачно играет с итальянскими командами. Та домашняя победа над "Ромой" остаётся единственной для "горняков" в десяти встречах с соперниками с Аппенинского полуострова. В семи других матчах с дружинами из серии А, состоявшимися в рамках Лиге чемпионов (ещё две встречи состоялись в рамках турнира поскромнее), украинская команда потерпела семь поражений. Так что хозяева первого поединка могут смело отталкиваться хотя бы от статистики. И все же наставник римлян отдаёт должное "горнякам", опасаясь соперника. Оно и неудивительно: Раньери и Луческу отлично знают друг друга, их команды неоднократно встречались между собой. Матч наверняка получится очень интересным и напряженным, так что есть повод понаблюдать за ним хотя бы в записи, если основное внимание в среду будет сосредоточено на противостоянии "Арсенала" и "Барселоны".
"Шахтёр" очень удачно прошагал по групповому этапу, выиграв в пяти матчах из шести и проиграв лишь раз "Арсеналу", но "канониров" в квартете все же опередил. А вот римляне со скрипом просочились в раунд плей-офф. В первых трёх матчах команда набрала лишь три очка, и ей пришлось собрать всю волю в кулак и поднажать во втором круге группового раунда. "Баварии" она уступила очень много, однако "Базель" и "Клуж" все же смогла опередить. Если бы не смогла, это была бы мегасенсация, поскольку по составу римляне куда сильнее и швейцарского, и румынского коллективов. Кстати, с составом у "Ромы" накануне старта в плей-офф есть небольшие проблемы. Травмированы Адриано и Писарро, не сыграет в этом матче получивший небольшое повреждение Жулио Сержио, под вопросом выход на поле подхватившего простуду Вучинича. "Шахтёру" не помогут Фернандиньо и Кучер, однако потеря последнего отчего-то не сильно расстраивает болельщиков украинского клуба.