Советский Союз был далеко не футбольной страной, но все же нельзя отрицать, что на просторах необъятного СССР иногда появлялись настоящие гении, которые ничем не уступали признанным легендам игры. Тем не менее, наряду с такими знаменитыми футбольными фигурами, как Лев Яшин, Олег Блохин или Игорь Беланов было немало таких, которые либо же совершенно не раскрыли свой потенциал, либо же сделали это только частично из-за несерьезного отношения к своей карьере. Но, что самое печальное, после распада Советского Союза эта тенденция вовсе не изменилась. Можно вспомнить много примеров, когда в странах бывшего СССР появлялись многообещающие молодые дарования. Им пророчили великую карьеру и выступления в европейских грандах, но они не выдерживали испытания славой. В данном контексте действующим и наглядным примером выступает Александр Кокорин. Да, может быть, в послужном списке форварда плохих поступков не так уже и много, но зато одним из них Александр, с точки зрения скандальности, превзошел многих других потерянных талантов.

Как бы это противоречиво не звучало, учитывая недавние приключения Кокорина, можно сделать вывод о том, что он мог связать свою жизнь с боевым видом спорта. В детстве, когда маленький Саша начал посещать футбольную школу, он 4 года параллельно занимался боксом. Но все-таки футбол победил, и в 10 лет Кокорина пригласили на просмотр в московский «Спартак», но в итоге мальчик оказался в «Локомотиве». Если «красно-белые» не могли обеспечить жильем юного форварда, что для него было ключевым моментом, то вот «железнодорожники» возникшую проблему решили. И, стоит признать, «красно-зеленые» вряд ли пожалели о своем выборе.

На протяжении следующих 7 лет Александр прогрессировал в каком-то невероятном темпе, постоянно забивал и вскоре стал считаться главным юношеским талантом всей Москвы. Переход на взрослый уровень был неизбежен, и он все-таки состоялся. Именно тогда Кокорин попал в свой первый скандал. Получая мизерную зарплату в академии «Локомотива», нападающий хотел значительного повышения оклада, но клуб отказал. А вот «Динамо» полностью удовлетворила финансовые потребности Александра, и он без всякого зазрения совести отправился в стан другой московской команды. Для личных амбиций Александра такой шаг был вполне обоснован: «бело-голубые» обещали не только деньги, но также карьерный рост.

В 2008 году 17-летний Кокорин получил возможность впервые сыграть в Премьер-Лиге и громко заявил о себе. Уже в дебютном матче против «Сатурна» юный форвард отметился взятием ворот, став самым молодым автором гола в том розыгрыше. Всего же до конца сезона Александр провел 7 матчей и записал на свой счет еще один забитый мяч, который стал весьма символичным. Еще недавно Кокорин сам играл в футболке «Локомотива», а теперь расписался в воротах родного клуба, принеся победу «Динамо» со счетом 1:0.

На протяжении двух следующих сезонов Александр практически не забивал, хотя играл достаточно регулярно. Но это было вполне объяснимо: из-за присутствия Александра Кержакова, затем Кевина Кураньи и Андрея Воронина молодой форвард просто-напросто не мог быть первой скрипкой в атаке «бело-голубых». Тем не менее, с каждой новой кампанией игра Кокорина собирала все больше комплиментов. Вскоре он получил статус главного таланта всей страны и в 2011 году был назван лучшим молодым игроком Чемпионата России.

В сезоне 2012/2013 футболист покорил новую высоту: молодой форвард стал главной ударной силой «Динамо» в атаке, забив 10 голов в 22 матчах Премьер-Лиги, благодаря чему оказался в символической сборной турнира.

Разговоры о переходе Кокорина в один из европейских клубов ходили и ранее, а после такого успешного года только усилились. Но его выбор многих разочаровал: вместо больших перспектив Александр отдал предпочтение деньгам и перебрался в «Анжи», где не жалели средств на строительство суперклуба. Зарплата 22-летнего игрока подскочила до 4 миллионов евро в год, а болельщики «Динамо» сочли его предателем, ведь незадолго до перехода футболист заявил о верности столичному клубу. Однако сыграть хотя бы раз в составе команды из Махачкалы Кокорину так и не удалось: через несколько месяцев «желто-зеленые» кардинально изменили вектор развития и решили отказаться от звезд, одной из которых как раз и стал Александр.

Но, стоит признать, молодой игрок вряд ли сильно огорчился такому повороту событий. Кокорина приняло назад московское «Динамо», еще и существенно увеличило финансовые условия: он подписал контракт с зарплатой в 5 миллионов евро в год. На тот момент приблизительно такие же оклады были у Эдина Джеко, выступающего в «Ман Сити», Анхеля Ди Марии, играющего в «Реале», и у Томаса Мюллера в «Баварии». Внезапно, всего лишь за несколько месяцев Александр оказался в одном списке с такими футболистами и параллельно стал самым высокооплачиваемым российским игроком.  Сам Кокорин признался, что связывает свою высокую зарплату со своим высоким статусом.

Конечно же, все считали футболиста большим талантом, но столь баснословное соглашение вызвало недоумение и недовольство в футбольном обществе.

«Надо нашим футболистам платить меньше. Когда Кокорин получает пять с половиной миллионов евро в год — ну что вы, с ума сошли? Будет он тебе в футбол играть? Что он, дурак, что ли?», — удивлялся представитель футбольного совета «Динамо» Сергей Степашин, мнение которого разделяли многие. 

И причины для такого отношения, разумеется, были. Да, на поле Александр выглядел достойно, но при этом он любил отдыхать на широкую ногу, посещал мировые курорты премиум-класса и порой обращал на себя внимание далеко не с футбольной точки зрения, подобно провокационным постам в Instagram. Сначала, после вылета с Чемпионата Мира в Бразилии, Александр выложил фотографию из частного самолета, где он сидит на корточках с игральными картами и пакетом семечек в руках. Потом появились фотографии со стриптизершами в сауне.

На протяжении следующих двух с половиной сезонов Кокорин регулярно забивал и утвердился в качестве лидера «бело-голубых», а также считался одной из главных звезд Чемпионата России. Но все-таки не покидало ощущение, что он далеко не всегда играет на максимуме и способен на большее. В какой-то момент что-то в нападающем надломилось: исчез блеск в глазах и удовольствие от игры. На первое место вышли совсем не футбольные вещи.

«Самое страшное его преступление перед футбольным богом в том, что он, сам того не понимая, разменивает талант на пустоту. Кокорину просто жизненно необходимо опуститься с небес на землю», — зимой 2016 года говорил известный тренер Анатолий Бышовец.

Если раньше форварда считали просто не слишком серьезным, то после Чемпионата Европы 2016 года многие поменяли к нему отношение из-за одного нашумевшего инцидента. На полях Франции сборная России с треском провалилась, заняв последнее место в группе. Но Александра, равно как и его друга Мамаева, судя по всему, не особенно заботила неудача. Они отправились в Монте-Карло, где на славу оторвались в одном из самых дорогих и пафосных местных клубов.

В общей сложности футболисты тогда потратили 250 тысяч евро только на одно шампанское, а их загул стал достоянием общественности, которая не особенно разделяла праздное настроение игроков. Вечеринка стоила Кокорину перевода в дубль «Зенита», за который на тот момент он уже играл. Но, что еще важнее, она закрыла для него несколько дверей в европейские клубы и, в частности, в «Монако».

«Было время, мы рассматривали Александра. Но после известной истории с шампанским, наш интерес пропал. Он перестал соответствовать нашему имиджу, тем более этот случай неисключительный. Мы не раз отказывались от футболистов по соображениям репутации», — рассказывал бывший вице-президент «монегасков» Вадим Васильев. 

До перехода в «Зенит» Кокорин мог оказаться в «Арсенале», также ходили слухи о «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэме». Но после скандального эпизода об интересе статусных команд Европы не могло идти и речи. Да и в стане «сине-бело-голубых» Александр не особенно блистал в сезоне 2016/2017, забив только 5 раз в Чемпионате России в основном после выходов на замену.

Стоит признать, следующая кампания стала воодушевляющей для болельщиков Кокорина и самой результативной в его карьере: Александр забил 19 раз в 35 матчах во всех турнирах. Но в начале нового сезона случился инцидент, который затмил все его былые достижения, и стал наиболее резонансным поступком на жизненном пути форварда. Отмечая 10-летие дружбы, Кокорин и Мамаев устроили знатный загул, который длился до утра и закончился огромным скандалом. Сначала футболисты избили гражданина Беларуси, работавшего водителем, затем устроили драку в одном из заведений Москвы, в результате которой пострадал сотрудник Министерства промышленности и торговли. Итог оказался ожидаемым: уголовная ответственность и лишение свободы, которое длилось 11 месяцев.

Вот так, вместо выхода на пик мастерства и еще одного достойного сезона, Александр в 28 лет остался без футбола на целый год, который вполне мог стать лучшим в его карьере. В футбольном же эквиваленте Кокорин пропустил даже больше — полтора сезона. Да, несмотря на желание игрока остаться и поддержку тренера Сергея Семака, Кокорин так и не смог сыграть за «Зенит» в официальном матче. Форвард был отправлен в аренду в «Сочи», где во второй половине минувшего сезона Премьер-Лиги выступил весьма достойно: 7 голов в 10 матчах.

«Никогда не перейду в «Спартак». У меня на него с детства обида. Никогда не надену футболку «красно-белых», — в 2013 году уверял Александр.

Но это не помешало ему минувшим летом стать игроком столичного клуба и совершить самый скандальный переход в его карьере. Хотя, может быть, именно такой противоречивый и неоднозначный шаг поможет форварду реабилитироваться перед самим собой и пополнить слишком скудную коллекцию трофеев вторым чемпионским титулом.

«Талантливее, чем Кокорин в России футболиста нет: ни Головин, ни Миранчук по таланту даже близко не стоят с Александром», — недавно заявил агент Тимур Гурцкая и с ним действительно есть причины согласиться. 

Когда Кокорин находился в своих лучших кондициях, а, что еще важнее, выступал с максимальной мотивацией, он действительно мог в одиночку решать исходы матчей и выглядел игроком серьезного европейского уровня.

Являлся ли Александр самым талантливым российским футболистом? На этот вопрос также стоит дать утвердительный ответ. Однако при этом есть одно большое «но»: таковым он выступал только на бумаге, а вот на футбольном поле форвард не показал и половины своей одаренности. Прибавить Кокорину немного больше профессионализма, прилежности и мотивации, получился бы игрок, который смог бы выступать в топовом европейском клубе. На деле же Александр совершенно не выдержал испытания славой. И вместо того, чтобы стать гордостью российского футбола стал его позором.