В спецпроекте о самых верных футболистах мира очередь доходит до живой легенды «Ливерпуля» по имени Стивен Джеррард. Редакция суммирует творческий путь «красного» капитана.
Стамбул. 2005 год. Примерно два часа ночи по московскому времени. Только что «Ливерпуль», отыгравшись со счета 0:3, одержал одну из ярчайших побед в истории клуба (да, пожалуй, и Лиги чемпионов) и нет на послематчевой пресс-конференции человека счастливее капитана «красных». Вот уже несколько месяцев его будущее под вопросом – за ним охотятся мадридский «Реал», а также разбогатевший «Челси» – поэтому даже по завершении игры, моментально попавшей в списки классических, Стивену Джеррарду никуда не деться от вопросов о возможном трансфере. «Вы действительно собираетесь покинуть клуб?» – пристают к нему журналисты. «Ну как я могу уйти – после такой-то ночи», – улыбается триумфатор.
Слово, данное болельщикам, Джеррард не сдержал – месяц спустя руководство «Ливерпуля» объявило, что переговоры о продлении контракта зашли в тупик. Армия поклонников мерсисайдского клуба приняла новость очень близко к сердцу; дошло до ритуальных сожжений футболок Стива у ворот «Энфилда». Жгли даже не столько потому, что возненавидели – скорее потому, что очень сильно любили. Но разум капитана все же сдался под напором чувств – в итоге Джеррард объявил, что остается в родной команде.
Определенно, синяя форма ему бы не пошла. И белая тоже. Чтобы представить «Ливерпуль» и Джеррарда друг без друга нужно изрядно напрячь воображение; так было пять лет назад, так дело обстоит и сегодня. Коренной мерсисайдец, Джеррард с детства верил, что будет играть за любимый клуб; известно, правда, что в какой-то момент он поехал на просмотр в «Манчестер Юнайтед», однако вышедшая пару лет назад автобиография Стивена утверждает: это был исключительно блеф. Что ж, в таком случае его тактика сработала: «Ливерпуль» подписал с ним контракт, а уже через год Джеррард начал выходить в основном составе. «Когда я впервые появился в официальном матче, я просто-таки почуял, как на Коп перешептываются: что это за тощий тип выполз на поле? Мне казалось, что я не на своем месте и не на своем уровне», – позже вспомнит капитан. К счастью, тренер «Ливерпуля» Жерар Улье думал по-другому. Известный всей Европе своим умением обращаться с молодыми талантами, француз хорошо понимал, что этот юноша вырастет в особенного игрока.
Так и случилось. Стивена Джеррарда действительно непросто классифицировать, используя лишь общепринятую систему футбольных амплуа – за годы профессиональной карьеры он не играл разве что центрального защитника. Его основное предназначение – быть сияющим примером для партнеров: если он опорный – то ни на секунду не теряющий концентрации, если атакующий хав – то выдающий голевые передачи со своей половины поля, раз уж капитан – то не опускающий рук даже при счете 0:3. Джейми Каррагера на «Энфилде» любят ничуть не меньше, но если вечного защитника «красных» видят этаким представителем трибун в составе команды, то Джеррард – это Голливуд, это немыслимое и невероятное, ярчайшая иллюстрация того, что футбольные звезды – это немного больше, чем просто люди. Справиться с энергией, бьющей из Стива на футбольном поле, способен далеко не каждый тренер, особенно если есть надобность еще и совместить Джеррарда с Фрэнком Лэмпардом. Вот почему Рафаэль Бенитес с каждым годом перемещал капитана все ближе к воротам соперника – там не придется тратить энергию на бесконечные единоборства, там не так дорого обходится каждое излишне самонадеянное решение.
Расцвет карьеры Стивена Джеррарда пришелся на время, когда расстроенная неудачами на крупных турнирах Англия начала осознавать свое отставание от мировой тактической мысли. Родилось мнение, что Стивену, по-хорошему, стоило бы выступать лет на тридцать раньше, когда неудержимые box-to-box–полузащитники были на пике популярности, а о формации 4-2-3-1 в стране не слышал ни один человек. Столь одаренный футболист не затерялся бы даже в компании Алана Хансена, Грэма Сунесса и Кенни Далглиша, однако в 80-е Джеррард был бы всего лишь одним из многих, частью – пусть и чертовски важной – команды, имевшей полное право называть себя лучшей в мире. Сегодня Джеррард – капитан, икона и кумир; центральный образ, без которого не обойдется ни одна хроника грустной, по большому счету, истории «Ливерпуля» нулевых.
30 мая 2010 года капитану «красных» исполнилось 30 лет и новый контракт, подписанный прошлым летом, судя по всему, означает, что Джеррард останется в клубе до конца карьеры. Несколько месяцев назад президент «Ливерпуля» Мартин Бротон якобы сказал в приватном разговоре, что на былые высоты команда сможет выйти не раньше, чем через три-четыре года. Правда это или нет – представить обратное непросто в любом случае. Мечта Стива выиграть чемпионат Англии, возможно, так и не сбудется, а по количеству лигочемпионских медалей он, видимо, так и не сравняется ни с Хьюзом, ни с Сунессом. В историю клуба Джеррард войдет не как великий победитель, но как символ нестабильной и неоднозначной эпохи, самые яркие моменты которой без него не случились бы, а самые тяжелые переживались бы гораздо сложнее.
И именно поэтому he will never, never, never walk alone.