В одном из стыковых матчей отборочного цикла Чемпионата Мира 2014 столкнутся команды, которые являются достойными противниками друг для друга и имеют одинаковое право рассчитывать на путевку в Бразилию. Исландия – маленькая островная страна имеет шанс впервые в своей истории поехать на финальную часть ЧМ. Для этого им нужно выиграть в очном противостоянии команду из восточной Европы - Хорватию.
Хорваты в этом отборочном цикле немного поиграли с нервами своих болельщиков. Начав отборочный цикл с 6 матчей без поражений, «шашечные» умудрись проиграть 3 из четырех последний матчей и чуть не пролететь мимо плей-офф. Тем не менее, благодаря сборной Бельгии, которая своим оппонентам шансов не оставляла «Хорватия» смогла выйти в плей-офф и попасть на Исландию.
Команда Исландии в этом году добилась неимоверных высот. Впервые за всю историю своего участия в данном соревновании «наши парни» смогли выйти в плей-офф. Конечно, с группой исландцам повезло. Единственным сильным соперником, который претендовал на второе место, являлась сборная Словении. Остальные оппоненты, казалось, лишь были нужны для дополнения группы до необходимого количества участников.
Тем не менее, Исландцы смогли выиграть несколько важных матчей и выйти на соперника, который им вполне по зубам.
Объяснить нынешнюю форму хорватов весьма затруднительно. Потерь никаких не было, соперниками были все те же команды. Видно слишком рано расслабились игроки хорватской сборной. Впрочем, теперь им предоставляется шанс вновь собраться, и пройти довольно «милого» соперника, если брать в расчет другие команды плей-офф. Хорваты должны благодарить судьбу за такой подарок.
До этого матча соперники встречались между собой два раза. В 2004 году в отборочном этапе ЧМ хорваты одержали 2 убедительные победы над своими нынешними соперниками с общим счетом 7-1. Тогда они смогли выйти с первого места, ни разу не проиграв.
Исландия не проигрывала в 4 последних матчах в рамках Чемпионата Мира. Именно данный отрезок стал решающим для команды Ларса Лагербека. После поражения от Словении все уже хоронили сборную Исландии, и ее шансы на квалификацию таяли с каждый днем. Тем не менее, уже в следующем туре «наши парни» сыграли впечатляющую ничью в Берне со счетом 4-4. Швейцария на тот момент являлась безусловным лидером в группе. Следующие две домашние победы над аутсайдерами помогли оторваться от Словении на 2 очка. В последнем матче Словения поехала к швейцарцам, где проиграла с минимальным счетом 0-1. Исландия смогла сыграть вничью с Норвегией, и праздник футбола пришел на этот маленький островок.
Безусловно, фаворитом в предстоящей игре является команда Хорватии. Здесь и состав поприличней будет, да и опыта выступлений на международной арене у хорватов больше. Модрич бегает за «королевский клуб», игроки нападения играют в других топ клубах старого света.
В составе исландцев самым громким именем может похвастать игрок лондонского «Тоттенхэм Хотспур» - Гильфи Сигурдссон и неувядающий Эйдур Смари Гудьонсен. Тем не менее, у команды Исландии есть неутомимый запас энергии и желание совершить большой прорыв в своей истории, впервые поехав на финальную часть Чемпионата Мира. В свою очередь, хорваты захотят реабилитироваться за провальный год на международной арене и поехать четвертый раз подряд на финальную часть ЧМ. Будем ждать от команд красочный и голевой футбол.