Эта самобытная команда никогда не ходила в фаворитах крупных турниров и никогда не рассматривалась как будущий гегемон европейского и мирового футбола. Однако за свою двадцатичетырехлетнюю историю эта сборная сумела стать настоящей грозой авторитетов, против которой не может выйти расслабленной ни одна национальная дружина. Я думаю, что даже если бы заголовка не было, многие из вас бы сразу догадались о ком пойдет речь в продолжении представления стран-участниц Чемпионата Мира в Бразилии порталом Readfootball.com.
Хорватский футбольный союз после основания в 1907 году претерпел две реинкарнации, данные о первой – в период с 1940 по 1944 годы – были уничтожены сразу после Второй Мировой войны. Вторая же произошла фактически сразу после раскола Югославии в 1990 году, однако первые официальные матчи новая команда провела лишь к отбору на Евро-1996. Уже тогда в команде начали блистать будущие звезды европейского футбола: Давор Шукер, Звономир Бобан, Роберт Просинечки, Горан Влаович, ближе к нулевым годам в состав пробились Роберт и Нико Ковачи.
Первые успехи (в частности выход в четвертьфинал европейского форума) многие футбольные эксперты списали на «сверхмотивацию» и «удачный дебют» молодой команды. При этом ведущие футболисты уже пользовались огромным спросом у больших клубов Старого Света. Бобан уже четыре года как был лидером «Милана», Шукера после Евро пригласили в «Реал», Нико Ковач выступал за «Байер», не всегда входивший в основную обойму Славен Билич защищал цвета «Вест Хэма», Роберт Просинечки к тому моменту уже успел исполнить смертельный номер в виде перехода в «Барселону» из «Реала» транзитом через «Овьедо».
Конечно же, с таким подбором футболистов Мирослав Блажевич должен был решать самые высокие задачи, но порой даже у хорватских болельщиков не было уверенности в том, что их любимцы сумеют тягаться на равных с лучшими сборными мира. Однако Чемпионат Мира в 1998 году развеял их сомнения. Тогда, напомним, «шашечные» завоевали бронзовые медали , а Давор Шукер стал лучшим бомбардиром турнира. Проиграли хорваты всего дважды – на групповом этапе Аргентине и в полуфинале Франции, причем оба раза достойно, со счетом 2:1. И бились ведь до конца! Знали, за что играли, и что стоит на кону, и как итог – феноменальный успех, учитывая то, что претендентов на медали Чемпионата Мира было достаточно много, и команда из страны из бывшей Югославии не входила даже в расширенное число фаворитов.
После ухода творца успехов Мирослава Блажевича наступило смутное время. Наблюдался закат звезд, команда не сумела квалифицироваться на Евро-2000, не вышла из групп на ЧМ-2002, Евро-2004 и ЧМ-2006. Причем не сказать, что все было слишком бесперспективно – добротные футболисты были, на смену старому поколению пришли Игор Тудор, Дадо Пршо, Ивица Олич, Йосип Шимунич, Дадо Пршо, Иван Класнич, Дарио Срна настоящими лидерами стали Роберт и Нико Ковачи, но карьера последнего уже приближалась к концу. Наверняка большая часть из этих фамилий на слуху даже у тех болельщиков, которые только недавно заинтересовались футболом, хотя бы по той причине, что еще не все эти игроки завершили карьеру.
В этот период хорваты считались крепкими середняками, которые, тем не менее, реальной конкуренции грандам составить не могли. Отношение поменялось после Евро-2008 и отборочного турнира к нему. Уверенно выиграв свою группу, попутно отправив в нокаут Англию и вытащив Россию на чемпионат Европы, команда, возглавляемая Славеном Биличем, отправилась покорять Альпы. Причем, после группового этапа «шашечных» возвели чуть ли не в главные фавориты всего турнира. Еще бы, не каждому дается обыграть Германию с позиции силы! Но в четвертьфинале произошла катастрофа. Ничья с турками и полная беспомощность в серии пенальти – великолепный коллектив Билича покинул турнир, реализовав всего один одиннадцатиметровый удар против трех у подопечных Фатиха Терима. Тогда всей Европе открылись такие добротные футболисты, как Никола Калинич, Иван Ракитич, Лука Модрич, Младен Петрич, Даниэль Праньич.
Тем не менее, с таким талантливым составом хорваты не сумели пробиться на чемпионат Мира в ЮАР – это Англия отомстила сполна за непопадание на Евро, лишив «пламенных» второй строчки. А на Евро-2012 Хорватия изначально попала в группу, из которой можно было бы выходить – Испания, Италия, Ирландия, но не повезло в последнем матчем против «красной фурии», когда Хорди Альба уже под занавес матча провел гол, причем, скорее всего, из положения «вне игры». Если бы хорваты удержали ничью – они бы прошли в плей-офф. Зато в полной мере раскрылись Марио Манджукич, Никица Елавич, Иван Перишич, Эдуардо.
То есть, в данной ситуации можно повторить крылатую фразу кота Матроскина: «Средства-то у нас есть, а толку ими воспользоваться нет». Конечно, игроки не столь распиарены, как бельгийские, но при правильном подходе и они могут показывать на каждом крупном турнире высокий результат. Кто-то сейчас скажет: «Да большинство сборников играет в российском и украинском чемпионате, о чем речь?». Да вот не надо так критично относиться к этому факту. Во-первых, в команде есть лидеры, которые выступают в ведущих европейских чемпионатах, и их не так мало: Праньич, Модрич, Олич, Ракитич, Манджукич, Елавич. Последний, правда, с приходом Лукаку, потерял игровую практику в «Эвертоне» и был вынужден уйти в «Халл Сити», но тем не менее…
«Шахтер», за который выступает Эдуардо – далеко не последний в Европе клуб, равно как и возрождающийся «Локомотив». Стипе Плетикоса так и вовсе творец успехов «Ростова», и даже сейчас, с учетом возраста, он бы нигде не затерялся. Так что ресурсы, чтобы выполнить задачу-минимум – выход из группы, у Нико Ковача есть. Сейчас самое главное – вернуть уверенность игроков в себе после относительно провального отборочного цикла.
У Игора Штимаца, сменившего Славена Билича на посту главного тренера сборной Хорватии, по сути, ничего не получилось. Отставание от Бельгии было колоссальным, да и теми темпами, которыми «шашечные» шли, можно было запросто упустить и вторую строчку. Повезло с соперниками по отборочной группе, причем повезло несказанно. Был бы кто-нибудь помощнее – несдобровать хорватам.
За счет чего подопечные Нико Ковача могут выступить успешно на предстоящем мундиале? Конечно, во всех командах без ярких индивидуалистов козырь один – слаженная командная игра. Вспоминая, каким Ковач был умным футболистом, почему-то кажется, что с тактической составляющей проблем не будет. При условии, если игроки будут беспрекословно слушаться тренера.
Но здесь задача упрощается, потому что в обойме есть тот, кто может на себя взять бремя лидерства. И этот человек – Лука Модрич, которому Анчелотти не всегда по ходу сезона доверял место в стартовом составе, но потом итальянский коуч признал свою ошибку и начал давать хорвату больше игровой практики. Которая, безусловно, пойдет на пользу сборной, ведь противостоять предстоит менее сыгранным и эпизодами менее классным командам, чем в Ла Лиге.
Правда, важно еще то, чтобы было взаимопонимание с нападающими. Скорее всего, Нико Ковач предпочтет играть с Манджукичем на острие и с одним оттянутым форвардом, на роль которого претендуют Ивица Олич и Эдуардо. Натурализованный бразилец, конечно, моложе, но Олич вместе с «Вольфсбургом» обрел вторую молодость, да и, скорее всего, для экс-игрока ЦСКА это будет последний крупный турнир. Общая результативность у Ивицы тоже будет повыше – 14 голов в 31 матче против 8 мячей в 21 игре у Эдуардо, при том, что «натуральный» хорват играет в более сильном национальном чемпионате. Плюс ко всему, Олич, в отличие от Эдуардо, не утратил свою технику, а это очень важно – одного «столба» в атаке в лице Марио Манджукича хватит за глаза.
В центре поля, несмотря на внешнее разнообразие, вариантов будет не так много. Одно место, безусловно, уже забронировано за Модричем. На левом фланге может сыграть Перишич, который наряду с Оличем стал одним из героев сезона в «Вольфсбурге». Да, на его счету всего четыре голевые передачи, но приплюсуем к этому десять голов и бесчисленное множество развитых опасных атак – и получаем уже очень серьезную помощь, которая сгодится даже как последняя надежда. По крайней мере, против Мексики и Камеруна.
В центр или направо можно будет поставить или Кранчара или Ракитича, если бы «Динамо» с «Гамбургом» получше играли (особенно относится к последним), то середину могли бы цементировать Вукоевич и Иличевич. Иво, к слову, вообще может оказаться вне итоговой заявки.
Очень интересный персонаж, который может вытеснить теоретически любого из вышеназванных игроков из состава – Матео Ковачич. Парню всего-навсего 20 лет, а он уже стал одним из лидеров «Интера» и произвел из всей команды наиболее благоприятное впечатление в этом сезоне. Конечно, где-то молодому футболиста не хватает опыта, где-то хладнокровия, но если он себя в товарищеских матчах проявит также, как и по ходу чемпионата Италии – место в старте ему гарантировано. Пожалуй, этот хавбек является надеждой не только хорватского, но и мирового футбола. При достаточно высоком росте (181 см) он техничен, и просто великолепно видит поле. Такое оружие даже против сборной Бразилии может стать очень эффективным.
Что касается линии обороны, здесь все гораздо проще. Надежнее центрбеков, чем Чорлука и Шимунич, сейчас вряд ли можно найти. Для Йосипа Шимунича этот Чемпионат Мира станет уже третьим, а в сумме это шестой крупный турнир для ветерана, который пока не собирается завершать карьеру. Лучшие годы опытнейшего защитника позади, но он и сейчас, играя в загребском «Динамо», демонстрирует собой образец надежности. Правый фланг тоже закреплен за Дарио Срной, а вот слева – большой вопрос. С одной стороны – более опытный Даниэль Праньич, с другой – великолепно проявивший себя в «Днепре» Дарио Стринич. Кто из них будет играть – вопрос к Ковачу.
Ну а в воротах – несравненный Стипе Плетикоса. За последние несколько лет реальную конкуренцию голкиперу «Ростова» сумел составить лишь Ведран Рунье, да и тот сдулся. На выходе мы получаем достаточно боеспособный состав, который как минимум выходить из группы обязан. Конечно, вряд ли будет возможно тягаться с сильнейшими сборными мира, но отдельные матчи Хорватия выигрывать умеет. Для этого есть и организация игры, и запредельная мотивация, и осознание того, что играют футболисты не за деньги, а за флаг своей страны. В этом плане показателен пример братьев Ковачей, которые родились в Германии, но выступать стали за сборную своей исторической родины.
Докуда именно смогут дойти «шашечные» - сложно сказать, но 1/8 финала для них не потолок. При удачном стечении обстоятельств возможен даже выход полуфинал, и чего там говорить, даже завоевание медалей! Но это все пока на уровне прикидок, как будет на самом деле – никто не знает. Поживем – увидим.