Наступает новогодняя пора, а значит, всех любителей футбола ожидает в два раза больше матчей, чем обычно! Boxing day для Англии это не только время рождественских подарков, но и время для футбола высшей пробы, причём по старой доброй традиции, матчи проходят по сумасшедшему графику, через два дня на третий.
Лондонский «Арсенал», по сложившейся годами традиции, практически не замечает изнурительного рождественского графика и почти всегда берёт максимум очков. К тому же 26 декабря подопечные Арсена Венгера всегда побеждают своих соперников, тогда как «Вест Хэм» традиционно много пропускает от канониров. Перед матчем не было особенных оснований полагать, что на этот раз статистика будет нарушена, хоть «Арсенал» в последнее время порядком сдал. «Вест Хэм» проиграл «Арсеналу» 5 из шести последних матчей у себя дома, а последний поединок на «Эмирэйтс» между этими командами завершился звонкими 5-1 в пользу тогдашних хозяев, да и сами «молотобойцы» сейчас как никогда балансируют на грани вылета.
Команды стартовали очень резво, было заметно, что обе команды стремились забить быстрый гол, не задерживаясь у своих ворот и в центре поля, и затем поберечь силы для последующих матчей. На поверке же оказалось, что до первого мяча было ещё далеко. Первые 20 минут игры было неясно, какая из команд претендует на чемпионство, а какая - на сохранение места в элите, игра было равной и обоюдоострой, однако начиная минуты с 21 территориальным преимуществом завладели всё же «канониры», а уделом хозяев оставалось огрызаться дальними ударами и опасно контратаковать. Так, на 25-й минуте Мохамед Диаме решил проверить, не заснул ли Щесны, и лупанул метов с 35, но вратарь оказался на чеку, пусть и с трудом, но перевёл мяч на угловой. Постепенно оборонительные порядки «Вест Хэма» стали грамотнее подстраиваться под реактивных Касорлу, Озила и Уолкотта, не давая им завершить атаки или отдать решающий пас на Жиру, и к концу первого тайма им ничего не оставалось другого, как пытаться поразить издалека ворота подменявшего Яаскилайнена испанца Адриана. Первый тайм матча так и закончился с динамическим равновесием обеих команд, ни по счёту, ни по игре ни одна из сторон не выглядела более предпочтительно.
Едва успели команды выйти из раздевалки, а секундная стрелка сделать хотя бы один оборот вокруг циферблата, как «Вест Хэм» неожиданно для самого себя повёл в счёте! Щесны после дальнего выстрела выпустил мяч из рук, не сумев его зафиксировать, и Карлтону Коулу не составило труда воспользовавшись этим подарком от поляка и с удовольствием расстрелять ворота с близкой дистанции!
Но «Арсенал» не стал искать виноватых, и продолжил гнуть свою линию, не заметив, что теперь для победы им нужно забивать уже минимум 2 мяча. «Вест Хэм» совершил пару вылазок во к владениям Щесны, но решил успокоиться на этом и стал подсушивать игру, что было на руку «канонирам», которые атаковали уже всей командой. В целом Адриан был героем в некоторых эпизодах, но чувствовалось, что ему не хватает игровой практики и психологической устойчивости выручать команду весь матч.
Гол, забитый на 68-й минуте Тео Уолкоттом, иначе как странным не назовёшь - англичанин на рывке прошёл всю оборону сначала вдоль штрафной, а потом, войдя в штрафную, одним ударом оставил не у дел двух защитников и Адриана, который не успел сомкнуть руки и среагировать на коварный удар. Для Уолкотта этот мяч стал четвёртым подряд в матчах с «молотобойцами».
Дальше - больше, уже через три минуты Лукаш Подольски непостижимым образом оказался на левом фланге, откуда навесил точно на голову Уолкотту. 14-му номеру «Арсенала» как-то неуклюже навязал борьбу на втором этаже Томкинс, и стало не совсем понятно, за счёт чего «Вест Хэм» собирается вносить интригу в остаток матча. Тем временем «Арсенал» было уже не остановить. Уже через 8 минут экс-форвард «Кёльна» и «Баварии» дал всем понять, что этап его реабилитации от травмы прошёл великолепно, и форвард Бундестим будет продолжать радовать всех своими голами - Оливье Жиру, находясь спиной, технично принял мяч и отпасовал его Лукашу, который из-за пределов штрафной вогнал его в дальний от себя и вратаря угол - 1:3!
В концовке матча поразила пассивность рулевого «Вест Хэма» Сэма Эллердайса, который так и не решился выпустить на поле в пару к одинокому Коулу второго нападающего, непонятен и выбор основного вратаря в пользу необстрелянного Адриана, хотя в обойме есть сверхопытный финн Яаскилайнен. Видимо, дни пребывания этого тренера в команде подходят к концу, о чём он и сам теперь догадывается, ведь ситуация уже давно ушла у тренера из-под контроля. А «Арсенал» после этого успеха временно вышел на первое место, и ждёт-не дождётся хороших новостей из Манчестера, где сегодня играют его ближайшие преследователи и основные конкуренты за чемпионство, «Мансити» и «Ливерпуль».
«Вест Хэм» - «Арсенал» - 1:3 (0:0)
26 декабря 2013 год 19:00
Стадион Boleyn Ground (Upton Park)
Голы: Карлтон Коул (46) - Тео Уолкотт (68, 71), Подольски (79)
«Вест Хэм»: Адриан, Дж. Коллинс (Рац, 38), О`Брайен (Ги Демель, 64), Томкинс, Маккартни, Нолан (Тэйлор), Джо Коул, Нобл, Диаме, Джарвис, Карлтон Коул
«Арсенал»: Щесны, Санья, Мертезакер, Вермален, Гиббс, Артета, Рэмси (Подольски, 65), Уолкотт, Озил (Фламини, 81), Касорла, Жиру (Бендтнер, 85)