В нашей регулярной рубрике, посвящённой странам-участницам Чемпионата мира, мы поговорим о шансах и перспективах последнего представителя группы D на мундиале экзотической и для многих неизвестной сборной Коста-Рики.
Для костариканцев грядущий мундиаль будет лишь четвёртым по счёту с момента вступления футбольной федерации этой страны в ФИФА в 1927 году. Несмотря на свою скромность на фоне почти что всех 32 сборных, Коста-Рика считается одной из сильнейших сборных Северной Америки, и этот факт уж точно обязывает остальные команды считаться со сборной самой счастливой, по данным соцопроса, в плане благосостояния людей и состояния окружающей среды страны мира. Из 10 розыгрышей чемпионата Центральной Америки и стран Карибского бассейна, проходивших с 1941 по 1961 года, Коста-Рика выиграла 7. После объединения с Североамериканской Футбольной Конфедерацией (куда входили Мексика, США и Канада), стали проводиться единые турниры КОНКАКАФ, в которых сборная Коста-Рики побеждала трижды (1963, 1969, 1989), а в своём дебютном выступлении на ЧМ-1990 «лос тикос» удалось с ходу пробиться в 1/8 финала, после которого последовали 12 лет затишья.
Маленькое государство, разделяющее на узком перешейке две противоборствующие Америки, где уровень футбола никогда не отличался исключительностью, а известных игроков можно пересчитать по пальцам, ждало появление своего героя, и он появился на азиатском мундиале в 2002 году. Рослый форвард Хуан Пабло Ванчопе стал настоящим героем нации, тянув на себе сборную на ЧМ-2002 и 2006 годов, и едва не дотянул её в Южной Корее до плей-офф, где «лос тикос» уступили будущим бронзовым призёрам туркам лишь по дополнительным показателям в группе. В дебютном матче-открытии в 2006 году против Германии этот неуклюжий ушастый паренёк сделал дубль в ворота Оливера Кана, и если бы не почтенный возраст (на тот момент Ванчопе было 30), греметь бы ему в Европе, но даже лучшие годы Хуана прошли в заштатных «Дерби Каунти», «Вест Хэме» и «Манчестере Сити».
Да, дорогой мой читатель, «Манчестер Сити» не всегда был суперклубом с россыпью звёзд, и на момент выступления этого форварда в 2000-2004 гг. и вовсе считался «лифтом» между АПЛ и Чемпионшипом. Проведя в сборной долгих 12 лет карьеры и отличившись за неё 45 раз в 73 матчах, Ванчопе закончил с футболом в 2008 году и теперь является одним из тренеров сборной.
О том, как нельзя недооценивать эту североамериканскую сборную, могла бы рассказать сборная США, которую в столице Сан-Хосе ждал нетёплый приём не только лишь из-за того, что это американцы и их мало где любят за границей, а по причинам их нежелания перенести первую игру этих сборных из заснеженного Денвера в другое место или на другой день.
Перед ответной игрой всю сборную сначала прогнали через общий паспортный контроль и таможенные службы местного аэропорта. А настоявшись вдоволь в очередях и наслушавшись о себе во всех красках, американские футболисты вышли в общий зал прилёта, где встречавшие их костариканские фаны добавили ясности, в какую сказку попали «звёздно-полосатые». Когда автобус со сборной США добирался на игру, местные жители специально организовывали пробки на дорогах. И даже огромная плюшевая корова (неожиданный талисман команды Коста-Рики, внутри которого сидел весёлый аниматор), размахивая копытами, пыталась сорвать интервью Юргена Клинсманна у кромки поля. Троллинг закончился лишь с финальным свистком, зафиксировавший победу Коста-Рики над лидером группы. «Лос Тикос» добились своего, хоть и отделались выговором от ФИФА и небольшим штрафом.
В своей группе D у костариканцев будет своя миссия - миссия могильщика. Именно в матчах с этой сборной может определиться неудачник группы смерти, если кто-то из трёх прочих команд умудрится потерять с ней очки.
Футболисты «лос тикос» прекрасно понимают, что едут в Бразилию лишь на три матча, но если им предоставится возможность ухватить с собой домой того, кто их недооценит и решит, что победа уже в кармане задолго до стартового свистка, костариканцы от неё не откажутся. Должно ведь когда-то повезти и им.
